周海江：辭公職進入鄉鎮企業首名大學生
1988年新華日報
“人才是發展之基”“企業發展人才先行”“人才資源是第一資源”就像“科學技術是第一生產力”一樣，早已在紅豆深入人心。紅豆集團對人才的這種高度重視可以追溯到20世紀80年代，當時，周耀庭剛剛接手頻臨倒閉的港下針織廠，擔任廠長的周耀庭幾步棋就把奄奄一息的港下針織廠盤活了，但產品質量和一些技術難題始終解決不了，工廠發展遭遇無法攻破的技術瓶頸，怎么辦？周耀庭仔細分析了問題，認識到技術瓶頸必須靠人才破除。那時廠里的工人都是農民，廠里沒有這方面的人才，到哪里找人才？幾經思考，周耀庭不惜以高出當時工人月薪數十倍重金從上海聘請“星期六”“星期日”工程師到廠里做技術指導。他首先把退休在家的原上海中華第一棉紡廠宋和根廠長請到廠里，在宋和根的介紹下，先后有13位退休的上海老師傅來到了港下針織廠。1988年新華日報
為了表示企業對人才的重視和尊重，周耀庭舉行了隆重的拜師大會，他的真誠打動了那些來自大上海的工程師，并一舉攻克了技術瓶頸。高質量的產品讓港下針織廠邁上發展快車道，銷售額在1987年一下子就躍升到了1000萬。
此后，1993年，紅豆集團以40萬年薪聘請臺灣專家蕭文烽擔任襯衫廠負責人，使紅豆襯衫款式、做工、質量發生質變，迅速紅遍全國，自此也拉開了紅豆服裝系列化的序幕。1995年，紅豆以年薪80萬元人民幣聘請日本專家加藤擔任紅豆西服技術部經理，使紅豆西服在眾多的西服品牌中迅速脫穎而出。
通過重金引進人才，周耀庭體會到人才對鄉鎮企業發展的至關重要性。在鄉政府舉行的一次大會上，周耀庭在發言中提出“紅豆要實現翻番發展的宏偉目標”，結果引得臺下一片哄笑。鄉里的人告訴周耀庭，鄉鎮企業不可能做大做強，原因很簡單，大學生不愿到鄉鎮企業工作，沒有人才怎么翻番發展。周耀庭陷入沉思，他為沒有大學生到鄉鎮企業來工作而苦惱。那時的大學生都是國家包分配，畢業就捧上了“金飯碗”，鄉鎮企業根本招不到大學生。
怎樣才能招到大學生？他想到了長子周海江，不由自主地動了勸說在河海大學執教的周海江回鄉幫他創業的念頭。面對父親的召喚，周海江由此面臨著人生一個重要抉擇：是繼續當一個大學老師，還是回到前途未卜的鄉鎮企業創業。30多年前，在大學當老師被人看成是金飯碗，收入好而且受人尊敬。而回鄉創業不要說艱辛，而且還有一定的風險，萬一工廠倒閉，自己在大學同學中將成為最沒有生活保障的人。思考再三，周海江還是丟棄了當時被人們視為金飯碗的大學老師職位，毅然決然回到了港下鎮，開啟了艱難的創業生涯。 一個大學教師來到鄉鎮企業工作，成為當時轟動一時的爆炸性新聞。當時的《新華日報》將此作為重大新聞報道，稱他是“改革開放后辭掉公職進入鄉鎮企業第一人”。這個頗具影響力的報道使周海江“辭去公職進入鄉鎮企業”的示范效應快速擴散，為紅豆引來了一批批來自全國各地的大學生。
紅豆成立首個省級鄉鎮企業集團
鄉鎮企業是中國農民的偉大創造。上世紀80年代聞名全國的“華夏第一縣”無錫錫山因鄉鎮企業的異軍突起而快速發展，創造了“蘇南模式”的樣板，而其間的紅豆集團就是鄉鎮企業的杰出代表。1992年小平南方談話后，紅豆在6月16日成立首個省級鄉鎮企業集團，也拉開了全國鄉鎮企業整頓提升，再到新世紀優化升級的序幕。
1992年6月江蘇省第一家省級鄉鎮企業—江蘇紅豆針紡集團成立
1983年，身為港下鎮蕩上村村支書的周耀庭，接到一紙調令，接手瀕臨倒閉的港下針織廠，任廠長。因為小時候和父母住在小廠，對這個廠有著很深感情的周耀庭毫不猶豫地答應了。面對小廠缺資金、缺技術、缺人才、缺活力等瓶頸問題，周耀庭進行了大刀闊斧的改革：缺資金，他就煞費苦心，跑到銀行貸款；缺技術，他就借梯登樓，跨越國界，為廠新增設備；缺人才，他就挖空心思，奔赴上海用500元每月的高薪尋找來技術人才，并把在大學教書的兒子引進來，成為紅豆的第一個大學生；缺品牌，他創立了紅豆品牌，并立即全球范圍注冊；缺活力，他對企業進行一包三改，工廠、車間、個人進行獨立核算，使人人都坐兩條腿的凳子……尤其是，對企業內部管理體制、工作時效、勞動制度的改革，使周耀庭緊緊抓住了現代化管理改革的關鍵，調動了人員的積極性，他對經濟承包責任制的有益探索在全國也處于領先地位。功夫不負有心人，1984年，周耀庭獲得了第一個紅豆注冊商標，并以創民族品牌為己任，矢志打造國內第一文化品牌，同年，港下針織廠更名為無錫縣第四針織廠， 1987年，又更名為無錫太湖制衣總廠，1989年，周耀庭又不惜斥資160萬元，成為第一家在中央電視臺做廣告宣傳的服裝企業。“紅豆”品牌一下子婦孺皆知。
由于周耀庭的運籌帷幄，太湖制衣總廠的路子越走越寬，他們先后開發的珍珠衫、迪高衫、紡毛春秋衫、小姐衫、繡花衫、制絨套裝等風靡大江南北，到了1991年，全廠產值達到1.1億元，成為江蘇省首家億元鄉鎮企業，并快速成長為一個2000人的大廠。在此期間，紅豆牌產品先后以2360萬元、4180萬元、6480萬元的佳績分別在南昌、武漢、成都的全國紡織品交易會上拔得頭籌，太湖制衣總廠為此也無可爭議地成為全國內衣行業的龍頭老大。身為廠長的周耀庭也因此在1991年，經過層層篩選當選為全國鄉鎮企業家。1992年6月16日，由江蘇省體改委批準的江蘇省第一家省級鄉鎮企業集團——江蘇省紅豆針紡集團公司誕生了。周耀庭任集團公司董事長兼總經理。1997年4月，紅豆集團被國務院列入全國120家深化改革試點企業。
從1992年成立集團到2000年的九年時間，紅豆漂亮地完成了從單一產品到服裝系列化，到相對多元化，再到步入資本運營的轉型，其間紅豆許多內部改革創新，即“四制聯動”（母子公司制、內部股份制、市場制、活成本死比例效益承包制）遠遠走在了國內同行前面。